Revisione europea dei prezzi dell'APT e del ferrotungsteno: 15 settembre 2023

Quotazioni APT e Ferrotungsteno per il 15 settembre 2023

La tabella di riferimento del tungsteno per il 15 settembre 2023 mostra che il paratungstato di ammonio e il ferrotungsteno si mantengono stabili sia sul mercato cinese che su quello europeo. Il paratungstato di ammonio, l'intermedio attraverso il quale passa la maggior parte delle unità di tungsteno prima di diventare metallo o lega ferrosa, è stato quotato a 304-320 dollari per tonnellata su base FOB Cina e 304-325 dollari per tonnellata per l'Europa. Il ferrotungsteno con un contenuto di tungsteno pari o superiore al 75% è stato quotato in Europa a 36,2-37,2 dollari al chilogrammo, anch'esso invariato.

Due caratteristiche di questo foglio meritano di essere notate prima di leggere il commento che segue. Innanzitutto, le quotazioni dell’APT sono espresse per tonnellata mentre il ferrotungsteno è espresso per chilogrammo, una differenza di tre ordini di grandezza che riflette le unità molto diverse in cui i due prodotti passano di mano. In secondo luogo, il tetto APT europeo è pari a 5 dollari per tonnellata sopra il tetto FOB cinese, mentre i livelli minimi sono identici a 304 dollari, un modello che indica un mercato in cui le due regioni vengono valutate molto vicino alla parità piuttosto che essere scambiate su fondamentali indipendenti.

Cosa sono APT e Ferrotungsteno

Il paratungstato di ammonio è un sale cristallino bianco prodotto digerendo il concentrato di tungsteno e quindi purificando la soluzione risultante. È l'intermedio standard commercializzato nella catena del tungsteno: da APT i produttori passano alla produzione di ossido di tungsteno, polvere di tungsteno, carburo di tungsteno e, nella via ferrosa, ferrotungsteno. La specifica qui citata è 88,5% WO3, che è il grado commerciale convenzionale. Poiché l’APT è un composto chimico e non una lega, il suo prezzo dipende dalla disponibilità del concentrato, dai costi di conversione e dalla logistica dell’esportazione, ed è quotato in dollari statunitensi per tonnellata.

Il ferrotungsteno è una lega di ferro e tungsteno. Viene utilizzato come additivo nella produzione dell'acciaio per aumentare la durezza, la forza e la resistenza all'usura, ed è la forma in cui la maggior parte del tungsteno raggiunge l'acciaieria perché si scioglie e si dissolve più facilmente rispetto al metallo puro o all'ossido. Il ferrotungsteno viene prodotto fondendo insieme ossido di tungsteno, ferro e carbonio in un forno elettrico ad arco, in una riduzione carbotermica in cui il carbonio prende l'ossigeno dall'ossido e lascia il tungsteno nel ferro fuso.

Come viene prodotto il ferrotungsteno

La sequenza del processo è breve ma-ad alta intensità energetica. L'ossido di tungsteno, il materiale contenente ferro-e il carbonio vengono miscelati in proporzioni stabilite dall'analisi target del calore, quindi caricati in un forno ad arco elettrico. Il forno produce una lega fusa e una scoria e la lega viene spillata, raffreddata e frantumata fino alle frazioni dimensionali richieste dal sistema di caricamento del cliente. Il controllo del bilancio del carbonio è il passaggio fondamentale: troppo poco carbonio lascia il tungsteno nelle scorie e riduce il recupero, mentre il carbonio in eccesso lascia carbonio nella lega e costringe lo stabilimento a compensare altrove nella carica. Poiché il processo consuma una notevole quantità di energia elettrica, il costo energetico e la disponibilità del forno sono le principali variabili che separano i produttori in termini di costi.

Dove va il ferrotungsteno: acciaio e leghe pesanti

Nell'industria siderurgica, il ferrotungsteno viene aggiunto durante la fusione in modo che l'acciaio risultante contenga tungsteno in soluzione e sotto forma di carburo. L'aggiunta aumenta la durezza, la tenacità e la resistenza all'abrasione, motivo per cui gli acciai per cuscinetti al tungsteno-sono comuni negli utensili da taglio, punte da trapano, matrici, piastre antiusura e altre applicazioni ad alta-resistenza in cui uno strumento deve trattenere un bordo o una superficie deve resistere all'abrasione a temperatura.

Il ferrotungsteno è anche il mangime per le leghe pesanti di tungsteno, a volte denominate THA. Si tratta di materiali bifase densi a due-fasi con un elevato peso specifico e vengono selezionati quando è necessario compattare la massa o la schermatura contro le radiazioni in un piccolo volume. Questa combinazione di densità e resistenza meccanica colloca le leghe pesanti di tungsteno in componenti aerospaziali, assemblaggi di dispositivi medici, attrezzature sportive e applicazioni correlate al nucleare-dove le prestazioni di schermatura sono un requisito di progettazione piuttosto che un ripensamento.

Un terzo utilizzo del tungsteno, e quindi del ferrotungsteno che fornisce le unità di tungsteno, è nei filamenti per lampadine a incandescenza e nei dispositivi ad emissione di elettroni. Per questi prodotti, il contenuto di tungsteno deve essere fornito con una purezza elevata e costante e il percorso della lega viene utilizzato per fornire le unità di tungsteno che a valle delle operazioni di polvere e filo raffinano.

Lettura di un mercato del tungsteno piatto

Quando tutte e tre le linee del foglio sono piatte, il segnale è che nessuno dei due lati del mercato ha motivo di muoversi. L’offerta di concentrato corrisponde alla domanda, i produttori coprono i costi di conversione senza guadagnare un margine eccezionale e gli acquirenti non fanno offerte per assicurarsi la copertura. In quello stato, lo spread tra le due quotazioni APT - USD 304-320 per la Cina FOB e USD 304-325 per l'Europa - è un'indicazione ragionevole del valore della logistica e della disponibilità regionale nel giorno, e lo stesso vale per la singola linea di ferrotungsteno. Ciò che il foglio non mostra è la dimensione del tonnellaggio dietro ogni intervallo, e questo è importante: un intervallo di 36,2-37,2 dollari per chilogrammo su un volume piccolo contiene meno informazioni sul reale livello di compensazione del mercato rispetto allo stesso intervallo su un volume grande.

Per una decisione di acquisto, la direzione di viaggio sui fogli successivi ha un peso maggiore rispetto al livello assoluto di un singolo giorno. Un lenzuolo piatto è una pausa. Diversi fogli piani consecutivi nella stessa fascia sono un mercato che per il momento ha trovato il suo livello.

Domande frequenti

D: Cosa rappresenta APT nel mercato del tungsteno?
Paratungstato di ammonio, il sale intermedio purificato da cui viene prodotta la maggior parte dei prodotti di tungsteno. La qualità commerciale qui citata è 88,5% WO3 e il suo prezzo è in USD per tonnellata.

D: Perché il prezzo del ferrotungsteno è per chilogrammo e l'APT per tonnellata?
Sono prodotti diversi in diverse unità commerciali. L'APT è un intermedio chimico sfuso venduto a tonnellate, mentre il ferrotungsteno è una lega densa venduta a chilogrammi, quindi le due gamme non sono direttamente confrontabili nemmeno sullo stesso foglio.

D: Di cosa è fatto il ferrotungsteno?
Ferro e tungsteno. Viene prodotto fondendo insieme ossido di tungsteno, ferro e carbonio in un forno elettrico ad arco, dove il carbonio esegue la riduzione dell'ossido.

D: Cosa significa la cifra del 75% in una citazione di ferrotungsteno?
Indica il contenuto minimo di tungsteno della lega, quindi un lotto indicato come W 75% min contiene almeno il 75% di tungsteno. Il contenuto rimanente è prevalentemente ferro, con carbonio e altri elementi conformi alle specifiche concordate.

D: A cosa serve il ferrotungsteno?
Principalmente come additivo nella produzione dell'acciaio per aumentare la durezza, la forza e la resistenza all'usura e come alimentazione di tungsteno per le leghe pesanti utilizzate nel settore aerospaziale, nei dispositivi medici, nelle attrezzature sportive e nelle applicazioni di schermatura-correlate al nucleare.

D: Cosa comunica all'acquirente un prezzo fisso su tutte e tre le linee?
Che l’offerta e la domanda siano sufficientemente equilibrate da non consentire né ai produttori né agli acquirenti di muoversi per primi. L'intervallo giornaliero è una buona indicazione del valore, ma la direzione deve essere giudicata attraverso quotazioni successive, non da un unico foglio.